重金屬因為有「金屬」兩個字，顧名思義也是礦物質，「重」代表不容易排出體外，重金屬一般具會於我們身體的酵素緊緊連在一起，人體的每一個生理反應都需要有酵素的參與，小從呼吸反應、營養素的吸收、到毒素的代謝、荷爾蒙的合成與代謝、肌肉的收縮及免疫系統的運作等，人體酵素的種類是無法盡數的，這些重要酵素的結構中，多半有這個礦物質元素，例如負責解毒的SOD酵素，其中就有鋅或硒，鋅和硒是人體必需的礦物質，重金屬中的「鎘」與SOD酵素的親和力遠比鋅和硒還要高，而且一旦佔據了酵素中的礦物質位置，就不容易再被置換出來，重金屬與酵素中原本的礦物質被置換後，就會讓原來酵素的功能喪失，生理功能也會因此而停擺，重金屬的種類很多，但一般比較常見的包括汞、鉛、鎘、砷，另外，比較不常被人注意到，卻也深深危害著人體的健康的還有銻、鉈等。
人體攝入重金屬-汞 的來源
1.職業接觸
在製造業中，生產含汞的儀器(例如：恆溫裝置、溫度計及血壓計等)；以及牙醫及其助手在補牙過程中，不恰當地使用汞合金填料而吸入氣化汞。
2.非職業接觸
在室內環境中，因意外弄破含汞的溫度計、血壓計或恆溫裝置，而吸入無色無味的氣化汞；使用一些受汞污染的化妝品或傳統藥物；以及攝取受汞污染的食物(特別是受污染的捕食性魚類)。
汞對人體的危害
意外地吸入或進食大量汞或其化合物，可導致急性中毒。由於汞及其化合物具有腐蝕性，它們可引致口腔及咽喉發炎和潰瘍。其他常見的病徵包括噁心、嘔吐、肚痛、出血性腹瀉及腎功能損傷等，攝入大量汞更可導致死亡。
長期攝入汞可引致麻痺及觸覺、視覺、聽覺或味覺逐漸減退。其他較常見的神經系統病徵包括記憶力和平衡力減退、失眠、手部顫抖及行為失常等。再者，腎功能受損亦會引致水腫(特別是腳踭及腿部)。
汞及其化合物一般經尿液及糞便逐漸排出體外，汞於人體的半衰期平均為60至70日。但由於元素汞及有機汞可穿過血腦屏障和胎盤影響胎兒及分泌於人奶中，而且汞對神經系統的損害可以是永久性的，所以汞的毒性對小孩及胎兒的傷害會較一般成年人為大。
高暴露風險者可考慮重金屬檢測
就個人層面而言，是否需要檢測體內是否有重金屬，理論上應視是否有過度暴露的風險。例如若職業屬於重金屬暴露高危險群，可能會導致砷、鎘、鉻、銅、鉛、汞等過度暴露，引發急性或慢性中毒者；或者長期持續服用不明草藥而有擔憂者，或日常生活有疑慮者，也可考慮透過重金屬檢測釋疑。
台北民生醫事檢驗所
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